Zmiany w czasie pola siły ciężkości: mechanizmy, monitorowanie, zastosowania, perspektywy

Przełomowym krokiem w kierunku badania zmian w czasie pola siły ciężkości stała się realizacja misji satelitarnej GRACE zapoczątkowanej w 2002 r. Dane z misji GRACE posłużyły do wygenerowania szeregów czasowych globalnych modeli geopotencjału o określonych rozdzielczościach przestrzennych i czasowych, najpierw w postaci funkcji kulistych, a następnie w formie maskonów. Modele te, analizowane przy użyciu różnych metod, dostarczają informacji o transporcie mas. Informacje te znajdują wykorzystanie w badaniach kriosfery, oceanologii, hydrologii, ale także w geodynamice dotyczących zmienności geoidy, zmian poziomu morza, zmian położenia środka mas Ziemi, ruchu bieguna. Wyniki uzyskane z misji GRACE charakteryzują się wysoką jakością i świadczą nie tylko o wielkiej przydatności tego typu misji dla szerokiego wachlarza nauk o Ziemi, ale także o konieczności zapewnienia ciągłości dostarczanych przez misję danych. Zaawansowane są prace nad kontynuacją misji GRACE w bliskiej i dalszej przyszłości.